Фильм показывает Китай 50-60-х годов двадцатого столетия глазами ребенка.

Место действия фильма — китайская деревня в гористой местности, где жители испокон века бедствуют из-за нехватки воды и хороших колодцев. Землекоп Ван унаследовал свою профессию от отца, погибшего в заваленном колодце. Подручным Цюаня работает Цяо Инь. Эта девушка давно любит Цюаня, и он отвечает ей взаимностью, хотя под давлением своих родственников ему пришлось жениться на немолодой вдове. Из-за обвала каменистой почвы парень и девушка оказываются заживо погребенными под землей, хотя именно здесь они познают счастье быть наедине друг с другом.