Лене принадлежит бар, который находится рядом с шоссе, где иногда останавливаются грузовики. Она на восьмом месяце беременности и была брошена своим бывшим любовником из Сан-Паулу, полицейским офицером Маттосом. Однажды в бар забредает его сослуживец, бывший служитель закона Вилела, между ним и Леной возникает взаимное притяжение. Полковник Маттос был начальником Вилелы, и его присутствие постоянно ощущается в паре. Ещё два элемента добавляют колорита к сюжету - негостеприимный пейзаж и плач новорожденного, которые делают жизнь пары невыносимой.

Неграмотный безработный чувствует ответственность перед всей своей большой семьей и обязанность обеспечить их и работой, и средствами к существованию. И вот семья из 7 человек предпринимает невероятную поездку за 2000 километров на велосипедах из северного штата Бразилии до Рио-де-Жанейро. Именно там будет надежда на жизнь без лишений. Во время поездки приходится зарабатывать случайными заработками, в виде, выступления на улицах с концертами, выступления в кабаках, мытье машин… И в это же время каждый член этой большой семьи показывает способность на мужество и пожертвование ради других…

Драматический сюжет фильма базируется на событиях, происходивших в Бразилии с 1967 по 1974 годы, когда на севере страны, в районе реки Арагуая, велась настоящая партизанская война против репрессивного диктаторского режима.

Мария родилась 21 апреля 1960 года, в этот же день совершилось открытие новой столицы Бразилии – Бразилиа. В фильме проведена параллель в жизни Марии и Бразилии.

Эрмилия родилась и выросла в бедном городке на северо-востоке Бразилии. Несколько лет она провела в Сан-Паулу, откуда вернулась с младенцем на руках. Первое время девушка ожидает приезда мужа, но вскоре понимает, что тот никогда не появится. Пытаясь поправить материальное положение, Эрмилия берёт псевдоним Суели и решает разыграть своё тело в лотерею между мужчинами города, победитель сможет провести с ней ночь.

Лучшие друзья — Ацеролла «Туз» и Ларанинья «Уоллес» готовы отпраздновать 18-летие «Уоллеса». Ацеролла безнадежно пытается найти своего отца, а Ларанинья переживает, что его жена уезжает на работу в другой город, оставляя его одного с маленьким сыном. Но все их мечты и надежды рушатся, когда начинается городская война, друзья оказываются по разные стороны баррикад. Победит ли дружба бессмысленную войну? Смогут ли они забыть прошлое?

История жизни бразильского психиатра Низе да Сильвейра, изменившая представление о лечении в психиатрии, предложив вместо бесчеловечного электрошока путь выздоровления через изобразительное искусство.