1898 год. Лондон. Молодой строитель полковник Джон Паттерсон получает срочное задание построить мост через реку в африканской провинции Цаво. Всю жизнь мечтавший о путешествии в Африку, Паттерсон, оставив беременную жену, спешит к месту работ. На месте его ожидает целая армия рабочих. Несмотря на разницу вероисповеданий, всех их объединяет один общий страх перед объявившимися в этих краях львами-людоедами. В первый же день пребывания Паттерсона на африканской земле лев покалечил одного из индусов. Устроив засаду, Джон застрелил льва к огромной радости всего рабочего люда. Строительство продвигалось успешно до того момента, пока вдруг снова не стали погибать рабочие.

Фильм был снят в Африканской саванне по одноименному бестселлеру известной писательницы и натуралиста Джой Адамсон. Картина рассказывает о судьбе львицы Эльсы, еще детенышем попавшей к супругам Адамсон. Они не только спасают малышку от неминуемой гибели, но и, вырастив ее, возвращают назад в дикую природу потому, что она была рождена свободной. Авторам удалось превосходно запечатлеть и передать с помощью средств кино красоту природы и животного мира Кении.

Пустынные муравьи, у которых внезапно обнаружился, мощный коллективный разум, начинают нападать на людей. Двое учёных и девушка, которую удалось отбить у муравьёв, должны остановить взбесившихся насекомых.

Львица Эльза умирает, оставив своим приемным родителям Адамсонам троих львят. Джордж и Джой начинают их воспитывать, но даже не подозревают, с какими проблемами скоро придется столкнуться им и их приемышам.