Один из последних законопроектов, который подписал президент Линкольн, был законопроэкт о прокладке трансконтинентальной железной дороги через пустыню в Калифорнию, чтобы соединить между собой два океана, Север и Юг. Однако нечестный делец и политик Аса Бэрроуз надеется извлечь прибыль именно от задержки строительства.

В 1830-х все трансатлантические путешествия по-прежнему совершаются на парусных судах. Дэвид Гиллеспи — помощник капитана Оливера, который управляет одним из самых быстрых кораблей. Он знакомится с ливерпульским машинистом Джоном Шоу; Шоу утверждает, что сделал чертеж корабля приводимого в движение паровой машиной. Теперь Гиллеспи должен бороться за изобретение Шоу и отстоять его перед скептически настроенными банкирами и судостроителями.