Отказавшись от точного следования развитию сюжета и характеристикам действующих лиц романа, Пудовкин вместе со сценаристом Натаном Зархи переосмыслил материал Горького, перевёл его на язык кино, сохраняя революционный пафос и основную тему литературного первоисточника. Фильм отличается гармоничным единством всех его компонентов: каждый кадр, эпизод, каждый образ фильма пронизаны единой сквозной идеей. В фильме выявились особенности творчества Пудовкина: богатство и целенаправленность выразительных средств (монтаж, ракурсы, детали), строгость и лапидарность стиля. Режиссёр запечатлевает на экране жизнь, образы людей, создавая тонкие психологические характеристики.

Стекольный завод. Стеклодув Павел и шлифовщица Таня, полюбив друг друга, стали мужем и женой. При сокращении штатов Таню уволили. Она не стала искать другой работы, решив посвятить себя семье и ребенку. Меж тем Павел стал встречаться с работницей Лизой и ради нее даже оставил семью. Тане подыскали работу на заводе в другом городе. На пароходе она встретила Павла. Решив окончательно порвать с прошлым и начать новую жизнь, он тоже перевелся на другой завод. Встреча завершилась примирением супругов.

Деревенская девушка Тонка становится в Праге проституткой. Но она тоскует по дому и возвращается ненадолго к матери. Там она встречает своего бывшего парня Яна, который все еще любит ее и хочет на ней жениться. Но Тонка не хочет сделать его несчастным и возвращается в Прагу.