События этого фильма рассказывают о реальной трагедии, произошедшей в Рио-де-Жанейро, когда группа молодых террористов захватила посла Соединенных Штатов и выдвинула правительству ультиматум.

Действие фильма происходит в вымышленном бразильском городке, захватывая период длительностью более 35 лет, начиная с 1964 года, и освещает идеологический конфликт, возникший между рядовым членом коммунистической партии, парикмахером Хоакимом Боливаром, и авторитетным Коронелем Годенсио, провинциальным партийным лидером.

Группа грабителей оказывается в тонущей лодке на берегу озера. Они пытаются достать похищенные сокровища из воды, где обитает смертоносная пиранья.

Среднестатистический нью-йоркский актер Джек Ноа волею судеб оказывается в диктаторском государстве Парадор, где ему предстоит сыграть самую главную роль в актерской карьере — партию самого президента и диктатора Альфонса Симмса. Ведь когда тот внезапно покидает сей бренный мир прямо накануне выборов, начальнику тайной полиции, хитроумному и властолюбивому Роберто Страусманну, ничего не остается, как режиссировать спектакль общенационального масштаба, в приказном порядке назначив на главную роль Джека! Но Роберто даже предположить не мог, что неожиданно для себя, Джек обнаружит в себе истинного лидера народа!