Место действия фильма — китайская деревня в гористой местности, где жители испокон века бедствуют из-за нехватки воды и хороших колодцев. Землекоп Ван унаследовал свою профессию от отца, погибшего в заваленном колодце. Подручным Цюаня работает Цяо Инь. Эта девушка давно любит Цюаня, и он отвечает ей взаимностью, хотя под давлением своих родственников ему пришлось жениться на немолодой вдове. Из-за обвала каменистой почвы парень и девушка оказываются заживо погребенными под землей, хотя именно здесь они познают счастье быть наедине друг с другом.

В фильме описываются попытки молодого солдата коммунистической армии взять под контроль небольшую крестьянскую общину, завоевать их сердца, вкупе с сердцем одной молодой сельчанки.