История миллионерши, приехавшей через много лет к себе на родину, в маленький провинциальный городок, дает повод для острого сатирического обличения многочисленных пороков современного общества.

Библейская легенда о воре и убийце Варавве, которого помиловал Понтий Пилат. Была такая традиция в древней Иудее, когда зрители, присутствующие на массовых казнях, которые являлись своеобразным шоу, проходившими при гигантском стечении публики, могли по своему произволу выбрать одного понравившегося им преступника и освободить его от смерти. В тот раз люди выбрали Варавву…

В мае 1860 года в Италии разгорается гражданская война между республиканцами, сторонниками Гарибальди, и приверженцами правящей династии Бурбонов. Князь Фабрицио ди Салина, сицилийский феодал, образованный и мудрый аристократ-интеллектуал, с пониманием и пессимизмом относится к происходящим переменам.Поэтому, когда его молодой племянник Танкреди сначала вступает в ряды мятежников-гарибальдийцев, а затем становится офицером короля Савойского, дон Фабрицио не осуждает его. Сам князь Салина не хочет активно участвовать в политической борьбе. Он прекрасно осознает неизбежность происходящих больших перемен и чувствует, что его время «леопардов» и «львов» — уходит.«Я принадлежу к уходящему классу, я свободен от иллюзий и не способен к самообману, — говорит он. Мы — леопарды, львы. Те, кто придет на смену, будут шакалишками, гиенами».

Перед смертью истеричный папаша мистера Бернардо Пуччини дает своему отпрыску задание найти Джейка Гордона, который много лет назад спас ему жизнь. По иронии судьбы Джейк Гордон находится в психиатрической лечебнице и его проблемы с головой очевидны. Похищение пациента психушки и все проблемы с его транспортировкой оказались лишь цветочками. Самое интересное ожидало Бернардо по возвращению домой…

В классе лицеистов учится красивая девушка — второгодница Анжела. В нее влюблен один из ее одноклассников. Но она, чтобы его приревновать, начинает встречаться с директором своего лицея, который так же в нее влюблен. А тем временем, ее преподаватель — профессор химии, тайно влюблен в жену директора, очаровательную Монику. В лицее же, тем временем, ученики прикалываются и подшучивают над преподавателями…