Вдова одна растит сына-аутиста. Когда женщина теряет работу, она идёт учиться, чтобы увеличить шанс найти высокооплачиваемую работу. Среди многих взрослых студентов, которые, подобно ей, мечтают о новом жизненном старте, она встречает мужчину, к которому появляются романтические чувства.

Действие происходит в XIX столетии в японской деревушке, пораженной голодом. Чтобы не умирать голодной смертью, жители ввели ритуал умерщвления бесполезных членов сообщества: новорожденных мальчиков просто убивали, а пожилых людей их собственные дети относили на вершину горы Нараяма и оставляли умирать. Орин — женщина 69 лет должна умереть. Ее сын не хочет выполнить ритуал, но того требует мать, верная традиции. Найдя жен своим детям, она начинает последний подъем на вершину, привязанной к спине сына.