Экранизация пьесы Максима Горького в постановке Московского театра «Современник» рассказывает о беспросветном существовании обитателей ночлежного дома. Опустившиеся люди не могут или не хотят изменить свою жизнь.

Москва. 70-е годы. Новосельцев - обыкновенный резведённый сорокалетний работник в статистическом учреждении. Новый заместитель директора Юрий Самохвалов советует другу - Новосельцеву - ради повышения по службе начать ухаживания за директором учреждения - серой и чёрствой Людмилой Прокофьевной. Но постепенно Новосельцев действительно начинает испытывать к ней чувства...