Вдова Одетта Тулемонд работает в отделе косметики большого магазина в бельгийском городе Шарлеруа, живёт вместе со своими взрослыми детьми Сью Элен (безработной, чей ухажёр-неудачник живёт с ней в гражданском браке в квартире Одетты) и Руди (гомосексуальным парикмахером). Одетта взахлёб читает романы писателя Бальтазара Бальзана, находя в них утешение и отвлечение. После неудачной встречи с любимым писателем во время раздачи автографов, Одетта осмеливается написать ему письмо, в котором объясняет ему значение его творчества в жизни вдовы.

Дебютная картина многообещающего кинорежиссёра Фабрицио имела шумный успех на многочисленных фестивалях. Но гораздо менее завидной оказалась прокатная судьба фильма. В итоге, Фабрицио несколько месяцев получал пособие по безработице и расстался с подружкой. Парень решает выпутаться из этого бедственного положения и с отчаянной энергией начинает свой новый проект.

Главный герой вместе с женой живёт в маленьком городке, жители которого находятся в бедности после того, как местный завод был закрыт, а всех работников уволили. Мужчина из-за нехватки денег обращается за помощью к мафии, но вскоре, задолжав им немалую сумму, вынужден начать работать на них, став киллером поневоле.