Посреди огромного леса есть скала, на которой стоит большая крепость. В ней живёт банда разбойников под предводительством Маттиса. Однажды глубоко ночью случается гроза, в ходе которой молния ударяет в скалу, тем самым разделяя крепость и скалу надвое. Этой ночью Маттис становится отцом дочери, а у Борки, который становится предводителем второй половины замка, рождается сын.

После неожиданной смерти отца десятилетнего Александра и его сестры Фанни их мать выходит замуж за пастора. Из суматошного, светлого мира открытых чувств дети попадают в фарисейский, душный мир схоластически понятых религиозных догматов… История семьи Экдаль, увиденная глазами двух детей — сестры и брата Фанни и Александра. Пока семья едина и неразлучна, дети счастливы и без страха могут предаваться чудесным мечтам. С потерей близких людей в них растет чувство горечи и неприязни к миру. Но там, где Фанни пытается сохранить чистую душу, Александр замыкается в темном и жестоком внутреннем мирке…