Чувствуя, что их отношения рушатся, Кристиан уезжает в Париж, избегая празднования Рождества в обществе подруги Джулии и её родителей. Молодая женщина, оставшись одна в берлинской квартире, приглашает любовника Фрэнка на ужин. Героине сложно сделать выбор между мужчинами, и пока Фрэнк производит впечатление на Джулию своим остроумием и сексуальными способностями, Кристиан раздражает отчаянными междугородними звонками.

Фильм разделен на три части, и в каждой из них практически на один и тот же сценарий разыгрываются довольно разные истории. Хартли пытается сказать, что среда определяет смысл слов, как бы эмоционально эти слова не звучали. Так что в Нью-Йорке, Берлине, и Токио одни и те же слова приобретают свои краски, города преломляют диалог и сквозь неоновые огни Токио и Нью-Йорка перед нами вдруг отрывается калейдоскоп вербальных взаимотношений, даже если все что происходит — это просто флирт.

В австрийскую деревню приезжает шоумен, гастролирующий по стране с чучелом гигантского кита. В деревне мужчину настигает инфаркт, и местные жители находят его ближайшую родственницу. Необычные события начинаются когда наследница выясняет, что желания, загаданные во чреве гиганта, исполняются.

Берлин, 1943. До знакомства с Фелис Лили — мать четырех детей — была добропорядочной домохозяйкой. Но эта встреча, перевернувшая всю ее жизнь, стала для молодой женщины новым экспериментом, яркой вспышкой счастья, несмотря на постоянные бомбежки и рейды полиции.

Молодая немка Лена Кац и американец Дэвид Фиш на самом деле евреи, которые живут в Нью-Йорке. Когда мать Лены прибывает из Германии, девушка навещает её и находит тяжело раненую женщину, лежащую на полу отеля. Она сопровождает несчастную в больницу, где встречает сына этой женщины, Дэвида. После смерти матери Дэвида от полученных травм, остаётся вопрос: кем она убита? След ведёт в Германию 1940-х годов.

После того, как рухнул железный занавес, сыродел Ян из небольшого чешского городка намерен реализовать мечту своего отца: поехать на Запад, чтобы найти чёрную женщину, которая выглядит как всемирно известная танцовщица Жозефина Бейкер, и провести с ней ночь. В Гамбурге парня грабят. Бывший американский актер и сутенёр Спайк отбирает его паспорт и заставляет даром работать в борделе «Голливуд».

Как вчерашний неудачник заработал состояние на безумных выходках? Еще вчера его вышвыривали из офисов за нелепый вид. Теперь все иначе: все подражают Виктору Фогелю. За его идеи по рекламе платят бешеные деньги, ему поручают разработку рекламной кампании для новой модели Опеля. Получив работу своей мечты, Фогель тут же находит и девушку своей мечты — художницу Розу, которую случайно встречает на вечеринке. Но не все так радужно: теперь Виктору придется выбирать между любовью и карьерой, чувствами и деньгами.

Последнее время в жизни 12-летнего Эмиля происходят одни неприятности. Сначала их с отцом оставила мать, сбежав в Канаду, потом отца уволили с работы, а затем он стал виновником аварии и лишился прав. Чтобы как-то прервать поток неприятностей, отец отправляет Эмиля отдохнуть к знакомой настоятельнице монастыря под Берлином. В поезде мальчик знакомится с Максом, который хитростью выманивает у него все деньги на поездку. В Берлине Эмиль знакомится с главарем уличных мальчишек и его подружкой Пони и рассказывает им свою историю. Вместе они пытаются поймать ловкого грабителя, поджидая его в отеле, где он промышляет кражами. Тем временем, Джипси — один из компании мальчишек, под видом Эмиля появляется в доме монахини…

События, рассказанные в трилогии, охватывают почти шестидесятилетний период нашей недавней истории: с момента открытия Урана в 1928 году до разрушения Берлинской стены в 1989 году. Тульс Люпер — вечный узник. Он всегда, как впрочем, и все мы находится в зависимости от кого-либо или чего-либо: денег, амбиций, тщеславия, секса, зависти… Его судьба — это история шестнадцати заключений, первое из которых происходит в Южном Уэльсе, где десятилетний Люпер оказывается запертым собственным отцом на угольном складе.Все отсидки на протяжении жизни Люпер использует для создания художественных, литературных, театральных и кинопроектов, в которых участниками сюжетов и приключений становятся его «надзиратели».В последний раз его видели в степях Манчжурии в 1980 г… По мере того, как в Европе и Америке растет известность Люпера в качестве писателя и художника, его личность становится легендарной. В честь Люпера в Нью-Йорке проводится большой Симпозиум и Выставка. Основным экспонатом конференции является коллекция, состоящая из 92 чемоданов — притом, что «92» представляет собой атомное число урана — тех самых чемоданов, которые предположительно сопровождали Люпера в его заключениях и путешествиях. Год за годом чемоданы объявлялись по всему миру. В заключительный вечер Люперовской конференции долгожданный чемодан Люпера — чемодан за номером 92 — вскрывают…

Нью-Йорк, 2001 год. После смерти мужа Руфь лишается душевного покоя. Ее дочь Ханна узнает, что родители матери, будучи евреями, были депортированы во время Второй мировой войны, а Руфь воспитала немка по имени Лена. Ханна едет в Берлин и разыскивает женщину, когда-то приютившую ее мать. Лена, которой уже почти 90 лет, рассказывает Хане удивительную историю женщин с Розенштрассе — улицы в Берлине, где находилась известная тюрьма…

Элизабет, писательница, только что потерявшая мужа в катастрофе, приехала в пустынные прибрежные земли Швеции, чтобы свести счеты с жизнью. Она находит покрытое снегом тело старухи Ины и следы страсти, ведущие в 1937 год.После смерти матери Ина ведет хозяйство на удаленной семейной ферме вместе с отцом Кновелем, ожесточенным и одиноким человеком. Он терроризирует дочь, которая не может найти силы, чтобы оставить его одного. Однажды на пороге появляется немногословный незнакомец Арон.Возникшая любовь, кажется, способна победить печаль Ины и неприкаянность Арона. Но Кновель безжалостно мучает Ину, вынуждая ее совершить поступок, который можно трактовать лишь как искупление грехов.