В 1994 году Николас Баркли, мальчик из простой техасской семьи, пропадает без вести. Спустя три года его находят в Испании. Казалось, что это огромное счастье для семьи. Однако он никогда не узнаёт, у него другой цвет волос и глаз и говорит он с акцентом. Это был Фредерик Бурден, мастер обмана и мошенничества. Начинается настоящая война между ним и агентом ФБР.

Фильм, снятый по обе стороны американо-мексиканской границы, посвящён борьбе групп самообороны, состоящих из местных жителей, с их общим врагом – всесильными мексиканскими наркокартелями. В мексиканском штате Мичоакан, провинциальный врач Хосе Мирелес возглавляет гражданскую «группу бдительности», восставшую против жестокого наркокартеля, наносящего ущерб региону в течение многих лет. С другой стороны границы, в Аризоне, в узком пустынном 52-мильном коридоре, известном как Кокаиновая аллея, Тим «Гвоздильщик» Фоули, американский ветеран, возглавляет небольшие военизированные группы, препятствующие просачиванию наркокурьеров в США.