Немолодая уже, но всё ещё очаровательная танцовщица и авантюристка Лола Монтес даёт последнее представление в цирке, отвечая на глупые вопросы публики. В цветном и хаотичном водовороте перед зрителями пролетает её жизнь.

Германия. Тридцатые годы прошлого века. Рабочий Петер Куртен на первый взгляд ведет вполне благообразную жизнь. В действительности же он опасный маньяк-убийца, знаменитый «вампир Дюссельдорфа», своеобразной Библией которого является «Майн Кампф» Гитлера. Его любовь к певичке из дешевого кабака Анне потеряна. Петер поджигает кабаре, убивает Анну и исчезает в ночи с ее трупом…

Выйдя на свободу, грабитель банка Масса ищет виновного в его аресте.

Фантазёр и весельчак в одном лице, Джефф Берлингтон в одном из крупных городов, где проходят игры, приходит в казино и просит хозяина принять его на работу в качестве артиста-шуточника, который бы развлекал тамошнюю публику всякими анекдотами. Хозяин казино, мрачный и неприятный тип, Брадфорд, советует приготовить ему действительно комический номер и намекает в каком русле. Брадфорд в действительности грозный бандит, прозванный «Золотой рукой», хочет царить над всем городом, влавствовать и вытеснять из него своих конкурентов из двух гангстерских группировок, которые кроме всего прочего ещё и воюют друг с другом. На ум Брадфорду приходит гениальная идея, как это сделать поскорее. Как раз под руку к нему попал наивный дурачёк, который будет болтать публике, всё, что только «Золотая рука» ему скажет. Итак, Джефф, ничего не подозревая в своём новом номере начинает осмеивать по очереди обе эти группировки гангстеров, которые прознав об этом, решают его устранить. В один прекрасный день, он сталкивается с одним из боссов одной из банд, который начинает ему говорить сколько жертв на его счету и что следующим будет наш «шутник». Понимая в какой он оказался опасности, Джефф начинает осознавать, что с шутками пора завязывать. Но к этому выводу он приходит слишком поздно. Гангстеры обеих группировок заинтересовались, кто научил его таким шуткам и кто такой «Золотая рука».

На этот раз комиссару Мегрэ суждено столкнуться с жестокими гастролерами-гангстерами из Соединенных Штатов Америки. Приятель комиссара, работающий на ФБР, советует комиссару не связываться с мафией, но это не может остановить Мегрэ, желающего оградить граждан родного города от заезжих бандитов.Помощь в этом деле комиссару окажет инспектор Лоньон, который сам стал жертвой преступников-американцев итальянского происхождения.

Фердинанд и нанятая присматривать за его ребенком приходящая няня, Карина, сбегают из дома и едут к морю на угнанном автомобиле, набитом крадеными деньгами… Он оставляет позади богатую жену, а она — неприятности, связанные с бандитами. Преследуемые полицией, они сжигают автомобиль, а вместе с ним и деньги мафии, и скрываются на безлюдном острове. Но что-то в их отношениях не складывается, и роман кончается.