В 1733 году герцог Карл Александр Вюртембергский назначает своим финансовым советником зажиточного торговца Зюсса Оппенгеймера. Оппенгеймер вводит таможенные сборы за пользование дорогами и придумывает всё новые налоги, чтобы снабдить герцога деньгами. Постепенно он усиливает влияние на своего покровителя и тот, в итоге, предоставляет ему полную свободу действий. При этом Оппенгеймер действует не только в своих личных интересах. Он добивается от герцога снять запрет на проживание евреев в Вюртемберге.

Накануне окончания войны в маленьком городке близ Берлина компания подростков обнаруживает в подвале одного из домов скрывающегося здесь мальчика-еврея по имени Абрам. Между друзьями разгорается спор: одни хотят выдать его нацистам, другие намерены продолжать прятать его, пока в город ни войдут войска союзников. Один из мальчиков — Вили — доносит на прячущегося еврея властям и приводит в подвал тех, кто готов разделаться с Абрамом. Однако подвал оказывается пуст: исчезает не только Абрам, но и друзья Вили, которые его здесь прятали.