На корабле, напраляющемся на Аляску со старателями и искателями приключений на борту, разгорается пожар. В суматохе миссис Стэнлоу теряет свою дочь Рут, которая оказывается на попечении коваля Райли и Боба Декстера. Игрок Ричард Стил сообщает миссис Стэнлоу, что её дочь пропала.Прошло десять лет. Райли и Декстер владеют процветающим золотым рудником, а Стил только приехал в город, чтобы открыть салун. Рут же превратилась в красавицу и влюбилась в Декстера. Происходит множество драматических событий на фоне величественных ледников и других прекрасных пейзажей Аляски.

Лейден, голландский писатель детективных романов, проводящий отпуск в Стамбуле. На приеме он знакомится с одним из своих наиболее рьяных поклонников, полковником Хаки, главой тайной полиции, который сообщает ему, что тело известного преступника Димитриоса Макропулоса было выброшено на берег близлежащего пляжа. Преступник был зарезан. Лейдена поражает одержимость Хаки Макропулосом, человеком, который считал «убийство, предательство и обман» естественным образом жизни. Посетив морг и осмотрев тело, Лейден принимает решение написать роман об этом страшном человеке и начинает изучать его прошлое. И ему приходится столкнуться с умным и сложно спланированным варевом из шантажа, соблазнений, шпионских интриг, убийств и самоубийства.

События фильма разворачиваются в оккупированной немцами Франции в 1943 году. Когда в здание парижской тюрьмы попадает бомба, преступник Жан Пикар, которого ведут на казнь, пользуется случаем и совершает побег. Некто Анри Дюваль обспечивает его фальшивым паспортом и деньгами, но после того, как с Пикаром сбегает его любовница Луиза, Дюваль, ревнуя, сдает информацию о беглеце его преследователю, инспектору Марселю Боне.