Плох тот медбрат, который не мечтает стать доктором. Только одни для этого старательно учатся много лет, а вот Метью просто присвоил документы врача, погибшего в результате автокатастрофы, и устроился на работу в травматологическое отделение бристольской больницы. Медсестра Кристина не сразу раскусила самозванца, полагая, что «забывание» им элементарных вещей объясняется волнением. Но даже её помощь не смогла предотвратить губительных последствий легкомыслия Метью.

Фильм охватывает всю жизнь великого Чаплина, начиная с нищего детства в Лондоне. Перед зрителем проходит его работа в водевиле, ни с чем не сопоставимый успех кинозвезды и режиссера немого кино, его вынужденный отъезд в Швейцарию из-за обвинений за сочувствие коммунистам, триумфальное возвращение в Голливуд для принятия особого «Оскара» за труд всей его жизни.