Альфредо Мартелли — бесчестный антиквар, не упускающий ни одной возможности улучшить свое экономическое положение… Однажды утром в его квартиру врывается отряд полиции и забирает в комиссариат, где обвиняют в убийстве бывшей любовницы и деловой партнерши Адальджизы де Маттеис. Во время долгого и мучительного допроса герой вспоминает эпизоды из прошлого, когда он вел себя не самым достойным образом…

5 июля 1950 года был застрелен сицилийский бандит Сальваторе Джулиано. Его лежащее ничком тело было найдено во внутреннем дворе в Кастельветрано рядом с его собственным пистолетом и винтовкой. Местная и международная пресса углубляется в происшедшее, пытаясь раскрыть истинную историю, стоящую за смертью этого молодого человека, ставшего в столь раннем возрасте самым разыскиваемым итальянским бандитом и знаменитостью. Экранизируя эту историю в совершенно точном месте развития сюжета и привлекая на роли коренных сицилийцев, некогда столкнувшихся с настоящим Джулиано, режиссер Франческо Рози использует факты и мифы, окутывающие правдивую историю смерти бандита, для создания поразительной экспозиции Сицилии и запутанных взаимоотношений между горожанами, мафией и правительственными служащими.

Овдовевшая Росария Паронди и четверо её сыновей решают переехать из нищей Сицилийской деревни в Милан, где живёт пятый сын. В поисках лучшей доли и достойного заработка братья не гнушаются никакой работы. Постепенно каждый находит своё место. Но отношения в некогда сплоченной семье раскалываются: красавец Рокко вступает в противоборство со своим жестоким братом Симоном. «Яблоком раздора» становится девушка легкого поведения Надя, решившая оставить работу и выйти замуж. Именно ее расположения добиваются братья. Ожесточённая вражда способна завести их слишком далеко, вплоть до убийства…