Британский офицер Эрик Ломакс во время Второй мировой войны прошёл японские лагеря для военнопленных. В это время он стал участником строительства железной дороги. Десятилетие после войны Эрик мечтал отомстить своим мучителям, но потом решился на примирение. Встреча с человеком, который однажды издевался над ним в лагере, была назначена на мосту через реку Квай.