Фантасмагоричная философская притча о жизни, что таится в книгах, о преемственности знаний и опыта. История человека, посвятившего свою жизнь книгам и возвышенного ими за это, сопровождается трогательной музыкой, придающей картине особую, притягательную глубину.

Действие берёт своё начало с XVIII века и рассказывает о драматической истории из жизни нескольких поколений семьи писателя-американца Алекса Хейли, на чью долю выпало множество испытаний и невзгод. Пройдя через рабство, лишения и отсутствие справедливости, семья Хейли являет собой подлинный портрет истории Америки.