Мартиника, 1930 год. Жители бедной деревушки зарабатывают на жизнь рубкой сахарного тростника. Маленький Жозе живет с «мамушкой» — пожилой больной женщиной. Чтобы вырваться из нищеты, Жозе решает стать первым учеником в школе, получить государственную стипендию и продолжить обучение уже в столице — Фор-де-Франс, городе, о котором мечтают все дети его деревни.

История сосредоточена вокруг африканского учителя, который вдруг просыпается и понимает страшную сущность расистского режима.