К венецианскому музыканту, некогда мечтавшему о дирижерской карьере и славе, а теперь медленно угасающему, как и его родной город, приезжает жена, с которой он расстался семь лет назад.

50-летний писатель Джузеппе Нарди на приеме у психиатра пытается понять причину своего невроза, что, как он надеется, поможет ему преодолеть и глубокий творческий кризис. Джузеппе вспоминает свою жизнь с самого детства. Смерть отца. Жизнь с мачехой. Знакомство с молодой девушкой, которая становится женой Джузеппе. Рождение дочери. Где же, где она? Где прячется эта странная болезнь, которая не дает покоя известному писателю — настолько, что он даже готов отдать себя на растерзание престарелому хирургу?..