Лэй Фэн — простой солдат, герой социалистического Китая, не совершивший ничего особо героического, но как выяснилось из личного дневника уже после его смерти в 1962 году, превративший всю свою жизнь в повседневное служение окружающим людям в полном соответствии с коммунистическими идеалами. Цяо Аньшань служил вместе Лэй Фэном, ездил с ним на одном грузовике, дружил с ним и по нелепой случайности стал причиной его смерти.

Китай начала 70-х. В разгар «культурной революции» два студента университета были высланы на перевоспитание в труднодоступную горную деревню. Один взял с собой скрипку, другой — поваренную книгу. Кулинарное искусство оказалось под запретом, а скрипку разрешили оставить, потому что «Моцарт всегда думает о председателе Мао».Вопреки желанию коммунистов, взросление ребят прошло под влиянием не идей товарища Мао, а романов буржуазных писателей Бальзака и Дюма. Случайно найденные запрещенные книги помогли выжить и заронить мечту о другой жизни у самой красивой девушки деревни — неграмотной дочки местного портного.Средиземноморский бриз овеял затерянную китайскую коммуну, и, конечно, родилась любовь…