Италия, Рим, Прати 30-х годов. Вся Европа заражена вирусом фашизма. У двух торговцев одеждой, еврея и итальянца, магазины стоят бок о бок. Конкуренты прибегают к разным уловкам, чтобы опередить друг друга. Но антисемитская политика Муссолини заставляет двух конкурентов по-другому взглянуть на мир вокруг себя.Вскоре, из-за новых законов, Леоне лишается возможности зарабатывать себе на жизнь. Даже у туго соображающего типичного «маленького» итальянца-конкурента в последнюю минуту пробуждается совесть. В конце концов, вместе переживая трудности фашистского периода, они становятся друзьями.

Сюжет рассказывает историю съёмки художественного фильма в Риме в 1943-1944 годах. Создатели киноленты переживают множество драматических моментов, связанных с нацисткой оккупацией в Италии: облавы и депортация евреев, взрывы бомб, установление комендантского часа, шпионаж и деятельность подпольных организаций, бедность населения и нормирование, депортация евреев.