Вашингтон. Очень важный и очень официозный помощник государственного секретаря по культуре Сэм Путнэм обнаруживает, что совершил непоправимую ошибку. Он отправил приглашение на участие в качестве представителя американского театра на фестивале искусств, проходящий в Париже, не знаменитой мисс Этель Барримор, а никому не известной танцовщице и хористке Бродвейского варьете мисс Этель Джексон. Поняв что за эту оплошность его могут уволить, Сэм, бросив все дела, летит в Нью-Йорк уговаривать Этель вернуть приглашение и не ездить в Париж. Но упрямая хористка, узнав всю историю «казуса», наотрез отказывается следовать советам чиновника и собирает чемоданы, спеша к отплытию трансконтинентального лайнера…

В небольшом городке Нью-Мексико совершается несколько странных и зверских убийств. Ведут расследование полицейский Бен Петерсон и опытный агент ФБР Роберт Грэхем.Сыщиков не покидает ощущение мрачной и страшной загадки: в этом деле слишком много странностей — проломленные стены, оставленные при трупах деньги, необычно убитые люди, необычные следы и странные звуки в районе преступления.Все это приводит в Нью-Мексико совершенно неожиданных людей — доктора наук Медфорда и его очаровательную дочь Пэт. Именно они раскрывают тайну загадочных убийств — за ними стоят вовсе не люди, а огромные мутировавшие муравьи…Эти пугающие твари опасны не только для жителей маленького городка, в случае их успешного размножения они будут представлять опасность для всего человечества.