Жизнь Дэвида Копперфилда с раннего детства наполнена болью и потерями. Ещё до его рождения умирает отец — Дэвид-старший. Мама мальчика через несколько лет вторично выходит замуж, но неудачно — её новый муж относится к ней неуважительно, и всячески издевается над Дэвидом. А вскоре он остаётся сиротой — его мать умирает во время родов. Скитания и предательство, трудности и лишения — всего было предостаточно в жизни Дэвида, однако ему удалось обрести своё счастье, пусть и спустя долгие годы.

Эта история началась в районе Бруклина города Нью-Йорка в 1880 году. Девятилетний мальчик по имени Седрик — сын скромной учительницы музыки узнает в день своего рождения о том, что его английский дедушка вызывает к себе, чтобы сделать наследником своего огромного состояния, обширных поместий и титула Лорда. Строгий дед, известный Британский аристократ отрекся от сына, женившегося против его воли. Но теперь он хочет воспитать внука в чисто английских традициях. Юный Лорд производит на старика приятное впечатление своей искренней добротой и обаянием, к тому же он очень похож на своего, преждевременно оставившего этот мир, отца. Старый лорд неожиданно для себя привязывается к новому родственнику, но внезапно заявляется некая мадам Мина, заявляющая, что ее великовозрастный сын истинный наследник всего состояния, так как она является первой женой его погибшего сына лорда и у нее есть свидетельство о рождении…

Мэри Херрис увлекается искусством. Однажды она встречает молодого художника Элкотта. Он использует свои способности, чтобы получше познакомиться с Мэри. Но на самом деле его намерения относительно Мэри весьма далеки от романтических…