Начало 90-х, северный Китай. Трое молодых парней мечтают о свободе, беззаботности и легких деньгах. Но реальность ломает их иллюзии. Житейские проблемы, с которыми сталкивались родители, настигают ребят. Им приходится свыкнуться с тем, чего так хотелось избежать. В основе сюжета — судьбы реальных людей.

Его зовут Шу. Он живёт в очень холодной горной деревушке, где снег никогда не тает. Шу — холостяк и не очень надёжный работник ремонтной мастерской. Он — завсегдатай бара, стоящего на въезде в деревню. Пути друзей, с которыми он вырос, разошлись. Один из них, Эр Жу, приобрёл в деревне шахту и основал собственную горнодобывающую компанию; теперь он ездит на дорогой машине. Другой, Исинь, открыл свою школу в столице одной из отдалённых провинций. Все остальные так и остались крестьянами. Когда Шу встречается с друзьями, он нем и тих, как дерево, забытое в глуши, — и так, пока остальные не начнут смеяться над ним.