После 20 лет супружеской жизни Мириам и Хью Халсоуорт решают поставить жирную точку на их браке. Окончательно развод должен вступить в силу в полночь. Но как раз днем, накануне этого знаменательного события, в городе появляется Виктор МакФэрланд, бывший ухажер Мириам, готовый вновь вступить в бой за сердце давней возлюбленной…

В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.