Двадцать шесть человек, включая бывшую жену, двух дочерей, прошлую любовь, актёров, режиссёров, соседей и близких друзей, обсуждают жизнь Франсуа Трюффо. Они рассказывают о его успехе, о его ранних сочинениях, о теме насилия в его фильмах.

Документальная лента рассказывает о жуткой карьере нацистского преступника Клауса Барби, «лионского мясника». Странные, зловещие параллели находит режиссёр, именуя фильм подлинным названием отеля, где в военные годы располагалась штаб-квартира начальника Лионского гестапо. «Отель Терминус» заполняется голосами реальных жертв, очевидцев страшных преступлений и преследователей Барби. Фильм содержит многочисленные интервью, даты, факты, показания. Это настоящее предупреждение для возроджающегося нео-нацизма и обыкновенного фашизма.

Немолодая уже, но всё ещё очаровательная танцовщица и авантюристка Лола Монтес даёт последнее представление в цирке, отвечая на глупые вопросы публики. В цветном и хаотичном водовороте перед зрителями пролетает её жизнь.

Художник Эгон Шиле, живущий вместе со своей бывшей натурщицей Валли, однажды становится жертвой недоразумения, когда по ложному наговору влюблённой в него юной девушки арестовывается и обвиняется в совращении несовершеннолетней. Предосудительной в глазах окружающих также кажется страсть живописца к изображению обнажённой женской натуры. Эгону удаётся выйти из тюрьмы, но с тех пор неблагодарная судьба будет как бы преследовать его, заставляя пережить бедствия солдата на первой мировой войне, увлечение аристократкой Эдит и разрыв с Валли, утрату веры в самого себя и в осуществимость мечты о совершенной красоте в искусстве. Всё это не проходит для Шиле бесследно, терзает душу, словно провоцирует болезнь и медленно, но неотвратимо сокращает отпущенные дни, пока он однажды не умрёт от «испанки».

Фильм посвящён выдающейся личности Клода Ланцмана, известного французского режиссёра и журналиста, а также наиболее значимому результату его трудов, документальной киноленте «Шоа», повествующей о фашистских лагерях смерти.