Ванда и Иван Кавалли – молодожёны из провинциального итальянского городка, которые приехали в Рим, чтобы провести медовый месяц. Ванда, фанатичная поклонница любовных романов, оставляет мужа, чтобы разыскать Белого Шейха, главного героя столь обожаемой ею мыльной оперы. Покинутый молодожён, близкий к состоянию истерики, вынужден оправдываться перед своими мелкобуржуазными нетерпеливыми родственниками, которые хотят познакомиться с исчезнувшей невестой.

Журналист Марчелло знает всё о тайной жизни итальянской элиты 50-х. Вечеринки, любовные утехи, скандалы и интриги сменяют друг друга. Свидетельства порока и разврата проплывают перед ним бесконечной чередой, но оставляют равнодушным. Созерцательное плавание Марчелло по течению жизни нарушает только самоубийство друга Штайнера - он осознал всю бессмысленность их бытия. Но надолго ли очнулся Марчелло?..