Сюжет основан на истории жизни итальянской художницы Артемизии Джентилески (1593-1653). События фильма разворачиваются в Италии в начале XVII века. Юная художница Артемизия, дочь именитого живописца, страстно увлечена искусством. Не сумев попасть в Академию художеств во Флоренции, куда в те времена не принимали женщин, Артемизия становится ученицей художника Агостино Тасси, который учит ее не только приемам живописи, но и искусству любви.

Немногословный, неустрашимый герой Габена помогает бывшим преступникам. Не каждому из них под силу освоиться в новой жизни. Но «Габен» знает секреты людской психологии. Его подопечный Джино удостоился внеочередной поддержки старшего друга, но у него остался непобедимый враг в полиции. И он не даст «Делону» опомниться…

Эмоциональный рассказ о судьбах четырех актрис, у каждой из них свои удачи и разочарования, стремительные взлеты, сменяющиеся мучительными падениями, — это попытка разобраться в природе успеха, за которой всегда приходится платить дорогой ценой. Свет успеха, вымечтанного, необходимого как воздух и действующего как наркотик, — это блеск реализованных иллюзий, эфемерность которых очевидна даже самому творящему успех.