Осенью 1940 года американец Гейтс Тримбл-Помфрет отправляется в Лондон, чтобы продать находящийся в его окрестностях свой старинный особняк. Там он знакомится с нынешней обитательницей дома, Лесли Тримбл, которая всячески пытается отговорить молодого человека от продажи. Поскольку нацисты регулярно бомбят город, им приходится провести целую ночь в бомбоубежище, где девушка рассказывает американцу историю особняка с 1804 года, когда он был построен, до нынешнего времени; а также о давних связях семейств Тримблов и Помфретов.

Молодой инженер Оливер Рид знакомится в зоопарке возле клетки с черным леопардом с удивительно красивой девушкой, эмигранткой из Сербии Иреной Дубровной. У них завязывается роман, затем они становятся мужем и женой. Но Ирена боится, что ее близость с Оливером может разбудить древнее проклятие ее рода — по рассказанной ею легенде, во время турецкой оккупации жители ее родной деревни обратилась к дьяволопоклонству и приобрели способность превращаться в минуты ярости и страсти в огромных кошек…

После смерти своей супруги Ирины, Оливер женится на Алисе и у них появляется дочь по имени Эми. У девочки начинаются неприятности в школе, так как Эми проводит слишком много времени в мечтаниях. Ее вымышленный мир фантазий слишком резко контрастирует с реальной окружающей средой. Оливер хочет, чтобы у Эми появились подруги, но та случайно находит фотографию Ирины, чье имя никогда не упоминалось в их доме. Призрак Ирины появляется перед Эми, и две девушки становятся близкими подругами, к явному неудовольствию Оливера…

Тихий дисциплинированный доктор Талбот встречается с выступающей в ночных клубах певицей Норой Прентисс во время небольшой аварии. Несмотря на опасения девушки у них завязываются отношения, в результате чего перед Талботом встает выбор: либо прекратить отношения с Норой, либо разводиться с женой. Когда в его кабинет заходит пациент, перед ним неожиданно возникает еще один выход из ситуации.

Архитектор Говард Роарк — творец «новой волны» в архитектуре. Он стремится покончить с классическим дизайном зданий и окрылен идеями новых решений. К сожалению, проекты его авангардных домов общество не принимает, заказчики требует традиционных решений.В ответ на это герой сознательно разрушает свою зарождающую карьеру, вступая в противостояние со всем миром, борясь за иллюзорное право на творчество. Говард — самовлюбленный эгоист высшей пробы, общество в его жизни играет второстепенную роль, процесс: созидания ради созидания вот его личное счастье и благополучие, вся его творческая деятельность направлена на торжество личного Эго…

Майор Ллойд Грувер служит на японской военно-воздушной базе в разгар войны в Корее. Грувер видит проявления расизма со стороны американских военных по отношению к японцам: военнослужащим запрещают жениться на японках.Будучи первое время равнодушен к такой ситуации, Грувер вынужден изменить свою позицию, когда его друг Джо Келли влюбляется в местную женщину и собирается сочетаться с ней законным браком. Келли через голову командования обращается с прошением в Конгресс.Поддерживая своего товарища, Грувер сам влюбляется в прекрасную японскую танцовщицу Хана-оги и оказывается в таком же положении, что и Келли.

Гениальный архитектор Керк Даглас расстроен, так как его супруга полностью погружена в сведение балансов семейного бюджета. Тем временем домохозяйка Ким Новак волнуется из-за того, что ее «взял» как нечто само собой разумеющееся, Джон Брайант, юноша младше ее. Из всего этого фарша супружеской нестабильности возникает лихорадочно страстная любовная связь между Дагласом и Новак. Но неуравновешанный и глазастый сосед Уолтер Мэттоу, сложив два + два и получив нечетное число, решает все исправить, вмешавшись в ситуацию.

Чикаго, 1930-е года. Адвокат, работающий на мафию, и танцовщица из ночного клуба, в равной степени тщеславные и потрепанные жизнью, делают все, чтобы завоевать симпатии друг друга.

Рассказ о попытках пограничного скаута Джима Рида определить местонахождение вождя команчей Куана Паркера и обсудить мир между американцами и индейцами. Хотя команчи остаются в состоянии войны с мексиканцами, вождь племени считает, что мир с американцами лучше войны. Рид должен убедить Куана, что индейцы должны также сложить оружие против мексиканцев. Но не все хотят мира и среди американцев, и среди команчей…

Молодой лейтенант Хэзард для дальнейшего прохождения службы прибывает в форт на индейской границе, где он сталкивается со слабой дисциплиной солдат и красавицей Китти — женой своего нового командира. Лейтенант пытается восстановить воинские порядки на форте и ухаживает за Китти, но всё осложняется из-за того, что Хазарда собирается навестить его невеста и намечающееся нападение индейцев…

Шериф маленького городка Фрэнк Патч становится неугодным жителям. Он отказывается уйти в отставку, что приводит к большим огнестрельным осложнениям.

В 1935 году во время восстания в Китае самолет с пятью англичанами и американцами на борту совершил вынужденную посадку в глухих горах Тибета, там, где еще не ступала нога цивилизованного человека. Бедняги уже готовы были распроститься с жизнью, как вдруг к ним пришло спасение в виде странных буддийских монахов, глава которых, к их удивлению, говорил на английском. Он приводит их в сказочную страну Шангри-Ла, ранее никому не известную. В этой идеальной стране здоровье, мир и долголетие правят людьми в отличие от всего остального, цивилизованного мира. Основной принцип их «идеологии» — отказ от излишеств…