Как-то раз, после дождика в четверг, у царя Авдея рождается первенец. В тот же самый день рождается сын у ключницы Варвары и находят в капусте новорожденного подкидыша. Всех троих нарекают Иванами, и Авдей приказывает всех мальчишек растить вместе. Однако ключница перекладывает в люльку своего сына, а двух других отдаёт разбойникам.