Неудачи преследуют искусствоведа Пензу с тех самых пор, как он закончил университет. Его способности тонко чувствовать и говорить о высоком никому на рынке труда не пригодились, и бедный интеллигент вынужден зарабатывать на жизнь мытьём автомобилей. Успехами в личной жизни Пенза тоже похвастаться не может. Красавица Наташа, в которую он влюблён, даже не знает о его существовании. Жизнь скромного мойщика машин меняется в тот момент, когда он волей судьбы знакомится с двумя бандитами, решившимися на ограбление галереи. И так случилось, что разбойникам никак не обойтись без человека с высшим искусствоведческим образованием.

Ржевская битва. После боев под селом Овсянниково от роты советских солдат осталась только треть. Бойцы пытаются продержаться до прихода подкрепления. Но из штаба поступает приказ удержать деревню любой ценой. Значит, отступать нельзя… Каждый из героев понимает, что живыми из этого переплета выбраться почти невозможно. В этот момент в Овсянниково, едва не погибнув под вражеским обстрелом, прибывает младший лейтенант – начальник особого отдела, который должен найти и разоблачить предателей среди своих, чем вызывает презрение со стороны роты. События приобретают непредсказуемый оборот.

Санкт-Петербург, Новоадмиралтейский район. Полковник МВД Игнатьев ценою своей жизни предотвращает теракт в одном из крупнейших торговых центров. ФСБ и друг покойного майор Девятов превращают раскрытие этого преступления в дело чести. Местное руководство полиции погрязло в коррупции. Чтобы изобличить это, генерал МВД Рубцов набирает команду оперативников.

Сериал рассказывает о драматических событиях российской истории 1913-1921 годов.