Драматическая история взлёта и падения Дэнни Стайлса, молодого комика из Кливленда, штат Огайо, который переезжает в Лос-Анджелес, чтобы осуществить свою мечту. Здесь Дэнни встречает своего кумира Чарли Ричмана, его карьера начинает идти в гору, а сам он начинает везти довольно разгульную жизнь, что в итоге приводит к краху.

Действие берёт своё начало с XVIII века и рассказывает о драматической истории из жизни нескольких поколений семьи писателя-американца Алекса Хейли, на чью долю выпало множество испытаний и невзгод. Пройдя через рабство, лишения и отсутствие справедливости, семья Хейли являет собой подлинный портрет истории Америки.

Пернелл Харрис, влиятельный судья, внезапно ударяется в религию после того, как его сын, пытаясь покончить жизнь самоубийством, лежит в коме. С подачи миссионеров-мошенников ему начинает мерещиться голос своего сына, и главный герой уверен, что так с ним общается Господь, который наставляет его на истинный путь искупления. Все в округе уже начинают сомневаться в здравом ли уме Харрис: то ему слышатся голоса, то его найдут голого в фонтане, читающего молитвы на непонятном языке. Сам же судья считает себя в здравом уме. Но сможет ли он докопаться до истины и помочь своего сыну?