Специальный агент Карл Гамильтон с секретной миссией на границе между Узбекистаном и Афганистаном. Он внедряется в тайную организацию русской мафии, которая украла сложные GPS-управляемые артиллерийские снаряды, экспортируемые шведской оборонной компанией Nordfors. Неожиданно они подвергаются нападению неизвестной группы вооруженных наемников, которые убивают всех, кроме Гамильтона, и скрываются вместе со снарядами. Между тем, похищен шведский оружейный техник и заключен в тюрьму Сомали. Премьер-министр соглашается провести спасательную операцию при участии частной американской охранной компании Sectragon, с условием, что шведский наблюдатель будет присутствовать, а именно Карл Гамильтон. Гамильтон участвует в спасательной операции, но он чувствовал, что что-то не так. Кто-то говорит неправду, и он готов узнать, что происходит на самом деле.

Получив письмо от давнего школьного приятеля, выросший Эрик вспоминает счастливое лето в шестидесятых, которое он провел вместе с ним в загородном доме на берегу озера. 22-летний старший брат Эрика — Генри, журналист и бывший моряк, пробующий свои силы в писательском ремесле, присматривает за мальчишками. Генри заводит роман с учительницей ребят, красотой которой подобной великолепию американской актрисы Ким Новак мальчишки были давно восхищены. Но ревность бывшего жениха девушки приводит к трагедии. Через несколько дней после жёсткого разрыва со своим молодым человеком, его мертвое тело найдено на стоянке поблизости…

100 лет назад трое юношей, учащихся школы-интерната норвежской окрестности Хеллестад, были жестоко убиты. После случившегося убийца утонул в озере неподалёку, и его тело так и не было найдено. История, случившаяся так давно, со временем стала легендой и послужила источником для исследования студентки по имени Сара. Девушка выяснила новые подробности жутких событий прошлых лет, и в результате тень подозрений упала на одного из основателей школы. В ночь 100-летней годовщины со дня основания интерната праздничная вечеринка идёт наперекосяк: учащиеся бесследно пропадают, и что-то неизвестное начинает своё движение в тёмных коридорах...

Поздно вечером в своей квартире застрелены журналист и его подруга — люди, изучавшие каналы поставки в Швецию секс-рабынь из Восточной Европы. Среди клиентов малопочтенного бизнеса замечены представители властных структур. Кажется очевидным, каким кругам была выгодна смерть этих двоих. Микаэл Блумквист начинает собственное расследование гибели своих коллег и друзей и вдруг узнает, что в убийстве подозревают его давнюю знакомую Лисбет Саландер, самую странную девушку на свете, склонную играть с огнем — к примеру, заливать его бензином. По всей Швеции идет охота на «убийцу-психопатку», но Лисбет не боится бросить вызов кому угодно — и мафии, и общественным структурам, и самой смерти.

Лисбет Саландер находится под неусыпным наблюдением в отделении интенсивной терапии шведской городской больницы. Она борется за жизнь и не только в физическом смысле: когда она почувствует себя достаточно хорошо, ей предстоит предстать перед судом по обвинению в трех убийствах и в покушении еще на одно. С помощью своего друга, журналиста Микаэля Блумквиста, она должна будет доказать свою невиновность и опознать продажных политиканов, из-за злоупотреблений которых страдают простые люди. А со своей стороны она готовится отомстить человеку, который пробовал убить ее и правительственным учреждениям, которые почти разрушили ее жизнь. Когда-то она была жертвой. Теперь Лисбет Саландер готова ответить ударом на удар.