Осень 1983-го года запомнилась жителям Амстердама громким преступлением. Злоумышленники похитили Альфреда Хайнекена - владельца одной из крупнейших в мире пивоварен. Действовали они дерзко - бизнесмена забрали прямо из его автомобиля, прихватив и личного шофёра. Полиция бросилась на поиски, но план был разработан и исполнен безукоризненно. Похитители заперли Хайнекена в звуконепроницаемой камере, приковав цепью к стене. Там он провёл 20 дней, но не сломался и психологически оказался сильнее лидера бандитов. Но что значит эта победа, если, получив выкуп, преступники обрекли своих пленников на медленную смерть, уйдя и оставив их прикованными...

Парочка скинхедов, сидящих в баре, владелец этого бара, его беременная дочь и ее бой-френд… Этот день они никогда не забудут, ведь сегодня цепь случайных встреч и совпадений изменит их жизнь навсегда.

Молодая женщина по имени Лилиан подвергается преследованию со стороны упрямого и своевольного человека, бывшего полицейского, связанного с криминалом. Героиня не на шутку напугана, ведь полиция не верит ни единому её слову. Заручившись поддержкой друзей Лестера и Нэйта, единственных мужчин в городе, которые оказались способны противостоять обидчику, Лилиан отправляется на поиски преследователя, чтобы раз и навсегда разрешить эту сложную ситуацию.

Поздно вечером в своей квартире застрелены журналист и его подруга — люди, изучавшие каналы поставки в Швецию секс-рабынь из Восточной Европы. Среди клиентов малопочтенного бизнеса замечены представители властных структур. Кажется очевидным, каким кругам была выгодна смерть этих двоих. Микаэл Блумквист начинает собственное расследование гибели своих коллег и друзей и вдруг узнает, что в убийстве подозревают его давнюю знакомую Лисбет Саландер, самую странную девушку на свете, склонную играть с огнем — к примеру, заливать его бензином. По всей Швеции идет охота на «убийцу-психопатку», но Лисбет не боится бросить вызов кому угодно — и мафии, и общественным структурам, и самой смерти.

Лисбет Саландер находится под неусыпным наблюдением в отделении интенсивной терапии шведской городской больницы. Она борется за жизнь и не только в физическом смысле: когда она почувствует себя достаточно хорошо, ей предстоит предстать перед судом по обвинению в трех убийствах и в покушении еще на одно. С помощью своего друга, журналиста Микаэля Блумквиста, она должна будет доказать свою невиновность и опознать продажных политиканов, из-за злоупотреблений которых страдают простые люди. А со своей стороны она готовится отомстить человеку, который пробовал убить ее и правительственным учреждениям, которые почти разрушили ее жизнь. Когда-то она была жертвой. Теперь Лисбет Саландер готова ответить ударом на удар.