В 1831 году, в миланском театре «Ла Скала» состоялась премьера трагической оперы Винченцо Беллини «Норма» с ее знаменитой каватиной главной героини — «Каста дива» — одной из бесспорных вершин вокального искусства. Репетиции начались всего за 20 дней до премьеры, и спектакль был еще сырой.Исполнительнице партии «Нормы» Джудитте Паста в день премьеры нездоровилось. Это не могло не сказаться на выступлении. По свидетельству музыкальных критиков, присутствовавших на спектакле, Паста пела на четверть тона ниже, а вслед за ней фальшивили и другие исполнители. Оперу освистали. Только Доницетти по достоинству оценил новое произведение коллеги. На следующий день после спектакля он написал одному из своих друзей: ««Норма» вчера была не понята миланцами и несправедливо осуждена. Я же был бы счастлив, написав такую оперу, и с удовольствием поставил бы свое имя под этой музыкой». И действительно, начиная уже со следующего спектакля, «Норма» Беллини стала пользоваться неизменным успехом.

Лина, молодая девушка, следуя примеру отца, становится карманницей. Однако римский таксист Паоло, ставший сначала жертвой девушки, затем, когда они влюбляются друг в друга, помогает Лине снова стать честным человеком.