65-летний Винферд, в прошлом учитель музыки, решает навестить свою дочь, которая живёт в Бухаресте, где работает в качестве бизнес-аналитика. В надежде наладить отношения с дочерью и привлечь её внимание он представляется ей бизнесменом по имени Тони Эрдманн. Своими уморительными и шокирующими выходками он надеется изменить её представление о жизни и завоевать место в её сердце.

Маньяк похищает дочь судмедэксперта Пауля Херцфельда. Похититель оставляет записки-подсказки в телах изуродованных трупов. Следуя указанием, Пауль оказывается на острове Хельголанд, где находит новых мертвецов с записками.