Сын британского дипломата, Джо Страммер (настоящее имя — Джон Грэм Мэллор) родился в турецком городе Анкара 21 августа 1952 года. Осев в Лондоне, он поменял несколько школ, позже недолго учился в арт-колледже. Основным увлечением юного Джона была музыка — рок и регги, какое-то время он был уличным музыкантом (именно тогда он взял псевдоним Джо Страммер), а в 1974 году стал лидером группы «101»ers», исполнявшей паб-рок. Группа просуществовала около двух лет и успела выпустить всего один сингл. В 1976 году произошло событие, которое кардинально изменило его жизнь, а именно — концерт «Sex Pistols» в одном из лондонских клубов. Увиденное настолько потрясло Страммера, что он тут же принял решение расстаться с «101»ers»…