Грандиозный успех в 1996 году эксцентричной фантастической комедии «Чокнутый профессор» с Эдди Мерфи в главной роли заставил многих вспомнить об уже полузабытом актере и режиссере Джерри Льюисе, который не только позволил сделать римейк своей картины 1963 года, но и сам выступил в качестве одного из исполнительных продюсеров. Справедливости ради надо отметить, что попытка возрождения его комического искусства предпринималась еще Мартином Скорсезе в ленте «Король комедии», где Льюис сыграл как раз того кумира, которому хотел бы во всем подражать амбициозный, а порой и просто наглый герой Роберта де Ниро. Новую версию «Чокнутого профессора» можно упрекнуть в несдержанности и даже грубоватости юмора по сравнению с манерой самого Льюиса, хотя считалось, что он в 50-е и в начале 60-х годов стремился развивать стиль «немой комичности», то есть экстравагантного и гэговского нагромождения смешных трюков, пусть и в сатирическом преломлении.

После того, как его бросила девушка, Герберт впадает в депрессию и начинает искать работу.

Гельмут Дорк, прообразом которого стал популярный германский клоун Карл Шмидт, был репрессирован и отправлен в Освенцим за шуточки над Гитлером. Он провел в заключении несколько лет, подвергался издевательствам и, чтобы не сойти с ума, показывал свои коронные номера еврейским детям. За общение с изгоями его били, прогоняли, но потом комендант лагеря придумал, как использовать таланты артиста. Его заставили сопровождать еврейских детей и развлекать в их последнем пути на смерть. Дорк выполнял приказ, но, глубоко потрясённый происходящим, однажды понял, что не может покинуть своих спутников, и пошёл вместе с ними в газовую камеру.