Феодальная Япония, кланы борются за единую власть. Подвиг самураев — пример и руководство к действию. И вот в один из отрядов поступает молодой новобранец. Длинные волосы, девичье лицо, одежды нежных оттенков… В результате голубой молодой воин свел с ума большую часть войска, вызвав немало ссор и даже убийств.

Преддверие рождества 1942-го года, остров Ява. Японским концентрационным лагерем управляет капитан Йоннои, который свято верит в самурайский кодекс чести и считает военнопленных бесхарактерными трусами, поскольку они предпочли смерти плен. Среди заключённых выделяется полковник Джон Лоуренс. Он свободно владеет японским языком и знаком с культурой Страны Восходящего Солнца, однако соотечественники относятся к нему, как к предателю. Появление в лагере британского майора Джека Селльерса, обладающего несгибаемым характером, способного бросить вызов и противостоять жестокому обращению, меняет расстановку сил в лагере и влияет на жизнь каждого.