Начало XIX века, эпоха романтизма. Молодой берлинский поэт Генрих удручён неотвратимостью смерти и пытается справиться с этим с помощью любви. Он настойчиво предлагает своей кузине Мари совершить совместное самоубийство, но она отказывается. Огорчённый поэт делится своим замыслом во своей супругой Гериеттой. Проникшись чувствами Генриха, Гериетта соглашается, но в то же время она узнаёт, что неизлечимо больна. Режиссёрская версия самоубийства немецкого поэта-трагика Генриха фон Клейста в 1811 году.