В основу фильма легли драматические события на грузовом судне «MV Maersk Alabama», происходившие весной 2009 года у берегов Сомали. Судно было атаковано пиратами и захвачено. Спасая команду от плена, уже не молодой капитан Филлипс решает стать заложником пиратов, в обмен на свободу членов команды корабля.

Британский военный офицер Кэтрин Пауэлл проводит дни своей службы в составе секретной команды по управлению беспилотниками. Когда героиня видит, что в зоне поражения находится 9-летня девочка, то понимает, что её новое задание — захват террористической группы в Кении — становится ничем иным, как убийством.

Аджаташатру — мошенник, который убеждает жителей своей деревни в своих сверхъестественных способностях, для того чтобы собрать с них деньги и отправиться посмотреть далёкие страны.

Не найдя возможности законно заработать деньги, чтобы оплатить свои счета, Конни начинает планировать грабёж банка. В напарники герой вынужден взять своего недалёкого родного брата Ника. Ограбление идёт не по плану, и полиция хватает умственно отсталого брата, а Конни обрызгивает краска, спрятанная в сумке с деньгами. Понимая свою ответственность перед Ником, герой решается на его освобождение из полицейского участка.

2008-ой год. Новенький журналист Джей Бахадур разрабатывает план, по которому он должен внедриться в банду пиратов Сомали. Оказавшись в банде, герой начинает отмечать для себя характеры этих людей, их жизни, а также силы, управляющие ими.