Отечественная война 1812 года, армия Наполеона вторглась на территорию России. Племянница отставного майора Азарова рвётся в бой наравне с мужчинами, переодевшись юношей. Даже её возлюбленный поручик Ржевский не сумел распознать Шурочку в корнете Азарове. Прообразом Шурочки стал реальный пример кавалеристки Надежды Дуровой.

Молодой музыковед Марина Габриэлян приезжает в Ленинград с целью отыскать и восстановить первую симфонию известного композитора Сергея Корнилова. Несмотря на активное сопротивление автора, ей удается найти отдельные партии симфонии и с помощью молодого композитора Гурова восстановить музыку.

Варвара Аксенкова — великая русская актриса первой половины XIX века. Ее трагическая творческая судьба и ранняя смерть послужили основой для этого фильма.