Действие происходит в маленькой прусской деревеньке Шаббах. На дворе 1843 год, семья кузнеца Йохана погрязла в глубокой нужде. Мы наблюдаем полноценную картину жизни крестьянской семьи того времени. На их долю выпала целая череда испытаний: свадьба, рождение детей, армия, похороны. Однажды, в деревне появляется делегация бразильского императора, который сулит немецким мастерам земли, дома и скот взамен на переезд в Бразилию.

Учитель французского языка делает потрясающее открытие во время поездки в Бухенвальд.