Действие картины разворачивается в Англии XIX века. Профессор из Оксфорда Джеймс Мюррей занимается созданием первого словаря английского языка. В этом деле ему помогает заключённый психиатрической клиники доктор Уильям Майнор, который любыми способами хочет вырваться из тюрьмы.

Один из лучших детективов Парижа комиссар Мегрэ, неожиданно получает несколько тревожных звонков от незнакомца, который опасается за свою жизнь. Несмотря на все старания, комиссару не удаётся предотвратить убийство. Теперь найти убийцу для него стало делом чести, но вскоре он узнаёт, что это преступление ведёт ещё к более загадочным, мрачным и трагическим событиям.