Суровый коп (Ник Нолти) выжил в перестрелке и теперь пытается найти убийц своих коллег. Для того, чтобы поймать злодеев, он на два дня берёт "на поруки" легкомысленного грабителя (Эдди Мёрфи), которого поймали на краже большой суммы денег. Изначально, у тандема героев Нолти и Мёрфи очень мало общего и разная мотивация, но общая цель и опасности, подстерегающие на каждом углу, помогают им преодолеть разногласия, создав отличную команду.

Полицейский Джон Макклейн приезжает в Лос-Анджелес к жене в канун Рождества. Но рождественский приём оборачивается настоящей битвой, когда группа политических террористов берут в заложники два десятка человек, включая жену Макклейна.

И снова канун Рождества для Джона Макклейна оказывается совсем непраздничным временем. Группа террористов захватывает международный аэропорт и удерживает тысячи пассажиров в заложниках. Цель захвата - спасение наркобарона. Однако самым страшным для Джона является тот факт, что в самолёте, который не может приземлится в аэропорту и у которого топливо на исходе, находится его жена.