Биографический фильм о блестящем польском пианисте Владиславе Шпильмане. Будучи евреем, его с семьёй с самого начала Второй мировой войны переселяют в Варшавское гетто, а позднее отправляют в концлагерь. Но в последний момент Владислава спасает знакомый солдат и теперь ему приходится скрываться. Месяцами он прячется на квартирах, не выходя на улицу и питаясь от случая к случаю. Во время отступления фашистских войск в руинах заброшенного дома полуживого пианиста обнаруживает немецкий офицер и решает ему помочь.

Фильм рассказывает о молодой девушке Доротее, которая мечтает стать актрисой и блистать на лондонской сцене. Известный и, в какой-то степени, легендарный актёр, имя которого знает почти каждый, умирает от тяжёлой болезни, и именно к нему Доротея нанимается работать сиделкой. Он мечтает лишь о том, чтобы все оставили его в покое и дали спокойно дожить свой век. Оба героя всё же надеются, что их желания будут исполнены.